NFL 2011-2012: Pronósticos del Wildcard Weekend

Por Alberto Calvo.

Se acabó la temporada regular y ahora solo quedan doce equipos en busca del campeonato. Patriotas y Cuervos descansan en la Conferencia Americana, en tanto que en la Nacional son Empacadores y 49ers quienes esperan rival para la próxima semana. Echemos un vistazo a los juegos de este fin de semana.

Bengalíes vs. Texanos

Arian Foster necesita convertirse otra vez en la pieza central del
ataque de los Texanos para ganar en playoffs. / Foto: Especial

Este es el duelo menos atractivo del fin de semana por distintas razones. Los Texanos hacen su primera aparición en un juego de playoffs tras varios años de frustraciones, y no lo hacen como hubiesen querido. La lesión sufrida por Matt Schaub en la semana 10 fue un duro golpe para la ofensiva del equipo, y que Matt Leinart no haya podido aguantar siquiera un juego como su remplazo complicó su cierre de temporada. TJ Yates está sufriendo en su año de novato para intentar mantener a flote al equipo, y cerrar con tres derrotas consecutivas no es nada alentador. Afortunadamente cuenta con el apoyo del mejor ataque terrestre de la liga, así que no toda la presión del equipo recae sobre sus hombros.

Por su parte, los Bengalíes regresan a playoffs en un año en que nadie les daba posibilidades de meterse a la pelea. Insisto en mi evaluación de que no hay un alto nivel competitivo en la AFC y que Bengalíes y Broncos parecen haber calificado solo para completar el cuadro. Andy Dalton y sus jóvenes receptores han tenido un gran año, pero no sé si tengan lo necesario para llevar a su equipo al siguiente nivel. Los Cuervos hicieron ver mal a sus dos líneas, y ese puede ser el esquema que busquen seguir los Texanos para salir con un triunfo: controlar las trincheras. Creo que Houston dominará el reloj de posesión y en base a su ataque terrestre y sólida defensiva logrará su primera victoria en postemporada.

Leones vs. Santos

Hasta ahora ninguna defensiva en la NFL ha podido contener a
Darren Sproles. Los Leones tampoco lo harán. / Foto: Especial

Este pinta para ser el juego más espectacular de la semana al enfrentar a dos ofensivas explosivas y dos defensivas poco menos que estelares. Los Leones permitieron que Matt Flynn acumulase números históricos por aire, así que solo podemos imaginar las diferentes maneras en que Drew Brees buscará explotar tan deficiente secundaria. Creo que será muy importante el no perder el balón, pues ambas ofensivas se caracterizan por la gran cantiad de balones perdidos en busca de la jugada grande, y esa puede ser una ventaja muy grande para los Santos, que son un equipo con experiencia de playoffs y vienen además con un ritmo impresionante.

La defensiva de los Leones buscará presionar a Drew Brees, pero no estoy seguro de que Ndamukong Suh sea capaz de superar a la eficiente línea ofensiva de los Santos. Creo que la gran variedad de armas con que cuenta la ofensiva de los Santos será la gran diferencia, con Darren Sproles y Jimmy Graham creando toda clase de problemas para la defensiva de los Leones y creando espacios para el talentoso grupo de receptores abiertos con que cuenta Nueva Orlenas. Debiera ser de lo más entrtetenido, y auguro una victoria para los Santos.

Halcones vs. Gigantes

Osi Umeniyora, Justin Tuck y compañía necesitan poner presión
constante sobre Matt Ryan durante todo el juego. / Foto: Especial

La principal incógnita en este juego será ver que versión de los Gigantes salta el domingo al emparrillado del MetLife Stadium. Su ofensiva tiene varias semanas jugando bastante bien, con el único pero siendo sus corredores, pues a pesar de contar con el tandem de Brandon Jacobs y Ahmad Bradshaw, los neoyorquinos no han sido capaces de mantener un juego terrestre sólido y productivo. Afortunadamente Eli Manning está teniendo uno de sus mejores años y está convertido en el líder absoluto de un renovado ataque aéreo donde la participación de Victor Cruz será fundamental, además de que contará de vuelta con los servicios de su ala cerrada titular, Jake Ballard.

Los Halcones tienen, al menos en el papel, un ataque más eficiente y explosivo, con Matt Ryan mejorando semana a semana su sincronización con Julio Jones, quien se ha convertido en el complemento ideal para Roddy White a la hora de extender el campo. Mi problema con este ataque se debe a su constante tendencia a olvidarse del juego terrestre, situación que puede resultar determinante ante los Gigantes un vez que estos encuentren el modo de presionar a Ryan. Si los Halcones balancean su ataque y le dan juego a Michael Turner y a Tony Gonzalez, sus posibilidades de éxito crecen, pero me inclino a pensar que estarán ansiosos por probar a la débil secundaria de los Gigantes y al final eso les costará el juego. Voy con los Gigantes.

Acereros vs. Broncos.

Tim Tebow necesitará una de las mejores actuaciones de su vida
si quiere superar a la defensiva de Pittsburgh. / Foto: Especial

Sin duda los dos nombres más publicitados en este juego serán los de Ben Roethlisberger y Tim Tebow, pero no me parece que la actuación de ninguno de ellos vaya a resultar determinante, al menos de manera directa, en el desenlace de este juego. Roethlisberger sigue con movilidad limitada por la lesión en su tobillo, lo que hace que las opciones ofensivas del equipo se vean afectadas al no poder extender las jugadas como acostumbra. La ausencia de Rashard Mendelhall no hará más que limitar todavía más el ataque de Pittsburgh, quienes tendrán además que cuidar de no dar demasiadas oportunidades a la rápida y peligrosa defensiva de los Broncos de lastimar aún más a Roethlisberger.

Al otro lado la situación es bastnte similar. Las limitadas habilidades de Tim Tebow parecen haber sido descifradas ya por la mayoría de defensivas en la liga, y considerando que los Acereros jugarán con su defensiva titular por primera vez en varias semanas las cosas pintan más para los Broncos, quienes seguirán sumando series de tres y fuera. Tratándose de un duelo de defensivas creo que la experiencia y oportunismo están del lado de Pittsburgh, por lo que espero una victoria de los Acereros que dará inicio al debate sobre el futuro de Tim Tebow en la NFL.

La temporada 2011 ha estado llena de emociones y grandes partidos, y lo mejor está aún por venir. Disfruten los juegos.

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About Alberto Calvo

Apasionado del mundo de los deportes desde que tiene uso de la razón. Nació en la Ciudad de México y no tiene entre sus planes el abandonar la capital.