Por Alberto Calvo.
Comenzamos con los previos rumbo a la temporada 2011 de la NFL, misma que arranca el próximo jueves con el enfrentamiento entre dos equipos con serias aspiraciones a ser campeones, los Empacadores de Green Bay y los Santos de Nueva Orleans. Esta semana haremos un breve análisis de cada una de las divisiones de la NFL, dedicándonos a dos de ellas cada día, empezando por el Sur de la NFC.
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| Sean Payton y Drew Brees están listos para llevar a los Santos de vuelta a la cima de la NFL. / Foto: Especial |
Solía ser tan irregular el desempeño de sus equipos, que durante años se dio la curiosa casualidad de que el equipo que terminaba en el fondo de ella una temporada, la ganaba al año siguiente. Pero ese ya no es el caso.
El equipo a vencer en la NFC Sur son sin duda los Santos de Nueva Orleans.
El año pasado los pupilos de Sean Payton se vieron afectados por algunos lesionados importantes que pusieron en evidencia la falta de profundidad en algunas posiciones, pero este año están de vuelta y lucen más fuertes que nunca. Una gran cantidad de transacciones realizadas en las últimas semanas les ha dado la profundidad y riqueza de plantel necesaria para regresar al primer plano competitivo y desde ahora deben ser considerados como favoritos no solo para llevarse esta división, si no para ganar la Conferencia y disputar en febrero próximo el Super Bowl.
La adición de talento tanto joven como veterano parece ser de impacto inmediato, pues los Santos son uno de los equipos que mejor lucieron cuando sus titulares jugaron en los encuentros de pretemporada. Greg Williams parece finalmente haber armado la clase de defensiva que prefiere, y sin duda será una de las más agresivas y complicadas de la liga. El ataque se verá beneficiado con un juego terrestre espectacular que debiera abrir espacio de maniobra a Drew Brees y compañía. Definitivamente creo que los Santos están de vuelta y listos para dejar marca en esta temporada.
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| Matt Ryan y Roddy White son una de las combinaciones más peligrosas en la liga, pero todavía no es su hora. / Foto: NFL.com |
Los Bucaneros de Tampa Bay son una obra en progreso y su evolución debiera continuar este año. Sin duda estarán en la pelea por un lugar en los playoffs y en cualquier otra división tendrían fuertes posibilidades de conseguirlo, pero en el Sur de la Nacional el panorama no es favorable. Aún así, habrá que seguir de cerca el desarrollo de los pupilos de Raheem Morris, pues tienen el potencial de meterle un susto a casi cualquier equipo de la liga.
Finalmente, las Panteras de Carolina son un equipo que empieza su reconstrucción bajo las órdenes del entrenador en jefe debutante Ron Rivera. Cam Newton promete ser uno de los novatos más espectaculares en esta temporada, pues tiene la fortuna de contar con uno de los mejores receprtores veteranos y con el soporte de un gran ataque terrestre. Este año no tienen lo suficiente como para pelear con el resto de esta poderosa división, pero sin duda tendrán un desempeño bastante superior al que los colocó al fondo de la liga el año pasado.
En resumen, los Santos buscarán regresar al juego de campeonato con sólidos argumentos, en tanto que Halcones y Bucaneros estarán en la pelea por ser parte de los playoffs. Las Panteras buscarán simplemente ir tomando ritmo y construyendo su futuro paso a paso y sin prisa. No cabe duda que esta es la división más joven y excitante de la liga y sin duda en ella se darán algunos de los mejores momentos de la temporada.
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