Previo NFL 2011: AFC Sur

Por Alberto Calvo.

Año con año parece que esta división se pronostica sola. El dominio de los Potros de Indianápolis en ella ha sido absoluto por más de una década, pero creo que finalmente llegó el momento de que se realice un cambio de guardia.

El dominio de Peyton Manning y los Potros de Indianápolis
en la AFC Sur parece haber llegado a su fin. / Foto: Especial

Los Potros de Indianápolis son una de las franquicias mejor organizadas en la liga, y el gran trabajo realizado por su gerencia y staff de coacheo les ha permitido irse renovando poco a poco sin perder la competitividad. Sin embargo, hay una posición a la que parecen haberle restado importancia a lo largo de los años: el QB. Claro que teniendo a Peyton Manning sano y en plenitud desde hace tanto, se trata de una posición donde la incertidumbre no tiene lugar. Pero parecen haber olvidado que Manning no es ni eterno ni invulnerable, y ese descuido les puede cobrar factura este mismo año.

Manning se sometió a una cirugía en el cuello hace un par de meses, y su recuperación parece ser más lenta de lo esperado. En los últimos días ha sido evaluado por diversos especialistas, y aún cuando los rumores sobre la necesidad de una segunda intervención quirúrgica parecen infundados, resulta difícil imaginar que el veterano QB pueda recuperarse en una semana y estar en los controles de la ofensiva de Indianápolis el próximo domingo.

Ese primer juego es de vital importancia, pues enfrentan a los Texanos de Houston, equipo que tiene un par de años amenazando con tomar control de la división pero sin poder conseguirlo. Este año parecen haber hallado los refuerzos ideales, sobre todo a la defensiva, para convertirse en un auténtico contendiente en la AFC, y la adición de Wade Phillips como coordinador defensivo puede resultar determinante para cumplir con todas sus ambiciones. Si su defensiva logra ponerse a la altura de su explosivo ataque, comandado por Matt Schaub y contando con dos de los jugadores más peligrosos de la liga en las figuras de Andre Johnson y Arian Foster, los Texanos pueden convertirse en el nuevo equipo dominante en esta división.

Matt Schaub y Andre Johnson son una de las combinaciones
más explosivas desde hace un par de años. Finalmente están
rodeados del talento necesario para triunfar. / Foto: Especial

Otro equipo que buscará aprovechar los problemas de Indianápolis serán los Titanes de Tennessee, quienes inician una nueva etapa sin Jeff Fisher. La adición de Matt Hasselbeck puede dar estabilidad y balance a su ataque, proporcionando a Chris Johnson la ayuda necesaria para volver a ser uno de los corredores más productivos en la liga. Habría que cuestionar la durabilidad de Hasselbeck, pues en los últimos años se ha visto afectado por diversas lesiones, pero aún así creo que los Titanes serán muy competitivos y estarán a la caza de los lugares como equipo comodín en la Conferencia Americana.

Finalmente, los Jaguares de Jacksonville son una incógnita. Su actividad durante la pretemporada no incluyó movimientos particularmente destacados, así que no sé que tanto puedan mejorar respecto a su desempeño en años anteriores. Jacksonville es uno de los pocos equipos con problemas para llenar su estadio, y viendo el poco interés que demuestran en mejorar su plantel y nivel competitivo, es fácil entender por qué. Creo que éste será otro año decepcionante para sus aficionados.

Por cierto, esta división podría ver sangre nueva en la posición de QB en más de un equipo. Además de la incertidumbre en Indianápolis, la cuestionable resistencia física de Matt Hasselbeck y el irregular desempeño de David Garrard podrían abrirle las puertas de la NFL a dos de los más interesantes prospectos salidos del pasado draft: Jake Locker y Blaine Gabbert, respectivamente. Si Hasselbeck se lesiona o los Jaguares quedan fuera de toda contención, esperen ver debutar a cualquiera de estos dos interesantes novatos.

Resumiendo, creo que los Texanos finamente cumplen y ganan la división, accediendo por primera vez en la historia a los playoffs, que Potros y Titanes lucharán por colarse como comodines, y que los Jaguares seguirán sin ir a ningún lado competitivamente hablando, y físicamente tal vez buscando alguna otra sede dentro de la Unión Americana.

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About Alberto Calvo

Apasionado del mundo de los deportes desde que tiene uso de la razón. Nació en la Ciudad de México y no tiene entre sus planes el abandonar la capital.