NFL: Pronósticos para los Campeonatos de Conferencia 2012

Por Alberto Calvo.

La temporada 2011-2012 de la NFL está por terminar. Quedan solo cuatro equipos, y una vez que el domingo terminen las finales de Conferencia solo habrá dos de ellos esperando disputarse la gloria el próximo 5 de febrero en el Lucas Oil Stadium de Indianápolis. Tres grandes defensivas y una ofensiva que a veces luce imparable caracterizan a estos equipos, y este domingo veremos dos grandes duelos que pondrán a prueba sus sistemas y a sus estrellas. Echemos un vistazo más detallado a estos juegos.

Campeonato AFC: Cuervos vs. Patriotas

Tom Brady y la ofensiva de los Patriotas representan un difícil
reto para la defensiva de los Cuervos. / Foto: NFL.com

No hay mucho que decir acerca de la ofensiva de los Patriotas. Tom Brady es uno de los mejores QB de toda la historia y el grupo de receptores y alas cerradas que lo acompañan este año bien podrían ser los más peligrosos con los que ha jugado en su exitosa carrera. Las rutas interiores donde explota la elusividad de Wes Welker, Julian Edelman y Danny Woodhead se han visto complementadas a las mil maravillas por el trabajo de Rob Gronkowski y Aaron Hernandez, su exitoso par de alas cerradas.

El juego terrestre es un recurso que usan de manera más eficiente que espectacular, y Bill Bellichick parece haber regresado a aquellos tiempos en que diseñaba su plan de juego para explotar de la mejor manera posible las vulnerabilidades de sus oponentes. Los Patriotas no juegan perfecto, pero hay ocasiones en que pareciera que lo hacen.

Mucho dependerá la suerte de los Cuervos de que Ray Rice sea
capaz de explotar contra la defensiva de los Pats. / Foto: NFL.com

Su rival de turno es un equipo al que conocen bien, pues lo han enfrentado en múltiples ocasiones, tanto en temporada regular como en playoffs. Si algo caracteriza a los Cuervos es la fortaleza física de su defensiva, una de las más dominantes en toda la NFL desde hace varios años. Ray Lewis y Ed Reed siguen siendo el corazón de esa defensiva, y su hambre por ganar un campeonato es contagiada a sus compañeros en cada partido. Su veteranía hace pensar que el final de sus carreras está cada vez más cerca, y esta puede ser una de sus últimas oportunidades para alcanzar el Super Bowl. La ofensiva debiera centrarse en Ray Rice, el pequeño pero explosivo corredor egresado de Rutgers. Cuando Rice lleva la carga de la ofensiva es cuando mejor le va al equipo, pues el ataque aéreo sufre por la inconsistencia de Joe Flacco.

Bill Bellichick buscará contener el juego terrestre para obligar a Flacco a buscar otras opciones, y del éxito que los Pats tengan conteniendo a Rice dependerá en buena parte el resultado del juego. Al otro lado, la defensiva de los Cuervos debe intentar poner presión a Tom Brady desde el inicio del juego para no permitirle tomar ritmo. Si Brady empieza a encontrar el tiempo para escoger a sus receptores es capaz de disectar incluso a una defensiva tan buena como la de los Cuervos. La clave será presionar por el centro para impedirle buscar ahí a sus alas cerradas, intentando forzar el juego exterior. Este partido es un duelo de estilos, donde veremos en acción dos filosofías de juego radicalmente diferentes. Al final, me parece, la variedad de armas de los Pats será la diferencia, pues no creo que los Cuervos sean capaces de contenerlos durante sesenta minutos, y no los veo intentando convertir el juego en un tiroteo ofensivo. Voy con los Pats.

Campeonato NFC: Gigantes vs. 49ers

Eli Manning está pasando por un gran momento, y su actuación
será clave este domingo ante los 49ers. / Foto: NFL.com

A diferencia del duelo de estilos que veremos en la AFC, los dos equipos de la Conferencia Nacional se caracterizan por jugar futbol americano clásico. Fuertes defensivas, un sólido ataque terrestre, y mucha intensidad. Los Gigantes sufrieron para llegar hasta aquí al tener una temporada regular bastante irregular, pero cerraron fuerte el año y es así como han empezado los playoffs. A los Halcones de Atlanta los borraron completamente en un juego donde su defensiva lució tan dominante como en sus mejores tiempos, y a los Empacadores los sometieron a base de presión a Aaron Rodgers, no permitiendo que hallase nunca su ritmo y forzándolo a moverse de manera constante.

Eli Manning está jugando al mejor nivel de su carrera, y sus receptores se han convertido en uno de los grupos más peligrosos en la liga. El ataque terrestre no se vio bien durante la temporada regular, pero la combinación de Ahmad Bradshaw y Brandon Jacobs parece haber empezado a funcionar justo a tiempo para los playoffs, dando al equipo un balance entre ofensiva y defensiva que tal vez ningún otro de los equipos restantes puede igualar.

Frank Gore no jugó cuando Gigantes y 49ers se enfrentaron en
la temporada, y este domingo será fundamental. / Foto: NFL.com

Los 49ers han sido la historia del año. Jim Harbaugh tomó a un equipo que finalizó la temporada anterior con marca de 6-10, y los llevó a alcanzar la segunda posición en la Conferencia con récord de 13-3, alcanzando la postemporada por primera vez en nueve años. La defensiva está convertida en una de las más dominantes de la liga, permitiendo solo 15 puntos por partido y siendo una de las que más balones roba. Los siete frontales pueden ser el grupo más dominante en la liga, y su secundaria se ha ido convirtiendo en el complemento perfecto.

La ofensiva se ha caracterizado por cuidar el balón y por la fortaleza del ataque terrestre. Alex Smith y Vernon Davis vienen de la mejor actuación de sus carreras, y su confianza debiera ayudar al desarrollo de su ataque aéreo. Creo que lo que puede determinar el rumbo de este partido será una combinación de dos cosas, la lucha en la línea de golpeo, y la posesión y cuidado del balón. Quien controle la línea determinará el ritmo del partido, y las entregas de balón resultarán determinantes. La poca propensión al error le da cierta ventaja a San Francisco, y me inclino a pensar que serán los 49ers quienes saquen la victoria, aunque este juego puede terminar decidiéndose hasta el último minuto.

Cuatro equipos, de los cuales solo dos estarán viajando a Indianápolis para pelear por el trofeo Vince Lombardi. Sin duda este penúltimo domingo de la NFL será sumamente emocionante y representará un agasajo para todos los aficionados a este deporte. Disfruten los partidos.

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About Alberto Calvo

Apasionado del mundo de los deportes desde que tiene uso de la razón. Nació en la Ciudad de México y no tiene entre sus planes el abandonar la capital.