Cada año, justo antes del inicio de la pretemporada de la NFL, El Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional realiza la ceremonia de inducción de las siete leyendas seleccionadas para integrarse al selecto grupo de inmortales que habita en su interior, y este fin de semana se dio el gran momento para la Clase del 2011.
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| La Clase 2011 del Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional posa junto a sus bustos. / Foto: Especial |
Hanburger fue uno de los linebackers más dominantes de la liga durante la primera mitad de los 1970s. Jugó para los Pieles Rojas de Washington durante los catorce años de su carrera, entre 1965 y 1978. Fue seleccionado en nueve ocasiones para el Pro Bowl, además de haber sido parte del equipo ideal de la NFL en cuatro ocasiones. En sus 187 juegos tuvo 19 intercepciones y recuperó 17 balones sueltos, consiguió 46 capturas de QB y anotó 5 touchdowns. Entre 1968 y 1977 tuvo una racha de 135 juegos consecutivos como titular, y solo se vio interrumpida porque fue operado de apendicitis.Les Richter fue uno de los primeros ejemplos de un jugador capaz de jugar en distintas posiciones. En la Universidad se desempeñó como guardia y linebacker, y como profesional fue empleado como linebacker y pateador entre 1954 y 1962, jugando la totalidad de su carrera con los Carneros de Los Angeles. Fue seleccionado para el Pro Bowl en ocho ocasiones consecutivas (toda su carrera, exceptuando el último año), acumulando 16 intercepciones, 12 balones sueltos recuperados y 1 touchdown, además de haber logrado 106 puntos extras y 29 goles de campo.
Una entrada merecidísima si bien un tanto sorprendente es la de Ed Sabol, fundador de NFL Films y padre de su actual director, Steve Sabol. Sabol fue un destacado atleta durante sus años de preparatoria y Universidad, convirtiéndose en un destacado nadador. Fue elegido para integrarse al equipo olímpico de natación que representaría a los Estados Unidos en la Olimpiada de Berlin en 1936, pero declinó participar debido al manejo propagandístico nazi que el gobierno alemán estaba haciendo de los juegos.
En 1962 fundó Blair Motion Pictures, y su primer gran contrato fue para filmar el juego de campeonato de la NFL de ese año, disputado en el Yankee Stadium entre los Gigantes de Nueva York y los Empacadores de Green Bay. Dos años más tarde llegó a un acuerdo exclusivo con la liga para preservar sus juegos en película, y cambió el nombre de su compañía a NFL Films. El trabajo realizado por NFL Films cambió por completo la forma de ver y entender el deporte profesional. Sabol se retiró de su cargo como Presidente y Director General de NFL Films en 1995, dejando a cargo a su hijo Steve. Durante su administración NFL Films acumuló toda clase de premios y reconocimientos, incluyendo 91 premios Emmy. En 2003 recibió un Emmy especial por los logros de una vida.
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| Richard Dent fue el MVP del Super Bowl XX y una de las piezas fundamentales de los Monstruos del Midway. / Foto: Especial |
Dent fue la selección 203 del draft colegial de 1983, siendo seleccionado en la octava ronda por los Osos de Chicago, donde jugaría por once temporadas, a las que siguieron breves estancias en San Francisco, otra vez Chicago, Indianápolis, y Filadelfia.
Dent era una temible ala defensiva y fue parte esencial de la defensiva de los Osos a mediados de los 1980s, cuando se les conocía como los Monstruos del Midway. Fue seleccionado al Pro Bowl en cuatro ocasiones, designado en cinco como miembro del equipo ideal de la NFL, y campeón en los Super Bowls XX y XXIX, siendo además nombrado como el Jugador Más Valioso en el primero de ellos. A lo largo de quince años de carrera acumuló 137.5 capturas de QB (124.5 de ellas en los primeros once años), 8 intercepciones y 13 recuperaciones de balón suelto, además de dos touchdowns.
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| La habilidad atlética de Shannon Sharpe lo convirtió en uno de los jugadores más productivos de la liga. / Foto: Especial |
Seleccionado al Pro Bowl en ocho ocasiones (siete de manera consecutiva), cuatro veces miembro del equipo ideal de la NFL y parte del equipo ideal de la década de los 1990s. Shannon Sharpe fue el ala cerrada más dominante en la NFL durante la década de los 1990s. Su fortaleza y atletismo lo hacían uno de los jugadores más difíciles de marcar en el campo. Fue el primer ala cerrada en la historia de la NFL en superar las 10,000 yardas por aire, acumulando 10,060 en 815 recepciones, 62 de ellas de touchdown.
Jugó para los Broncos de Denver de 1990 a 1999 y de 2002 a 2003, y para los Cuervos de Baltimore en 2000 y 2001, siendo parte de los equipos campeones de los Super Bowls XXXII, XXXIII y XXXV. Seleccionado al Pro Bowl en ocho ocasiones (siete de manera consecutiva), cuatro veces miembro del equipo ideal de la NFL y parte del equipo ideal de la década de los 1990s.
Marshall Faulk es el más completo y, en mi opinión, uno de los tres mejores corredores en la historia de la NFL. Décimo de todos los tiempos en yardas por tierra, Faulk es uno de solo tres corredores (Marcus Allen y Tiki Barber) con más de 10,000 yardas por tierra y más de 5000 por pase, y el único que ha superado las 12,000 y 6,000 respectivamente, además de haber conseguido más de 70 touchdowns terrestres y más de 30 por pase, combinación no igualada por ningún otro jugador. También es uno de solo dos jugadores (Roger Craig) en superar las 1,000 yardas por tierra y 1,000 por recepción en la misma temporada. Faulk combinaba características y habilidades físico-atléticas de algunos de los mejores de la historia en su posición, además de ser un jugador sumamente inteligente y dedicado a su trabajo.
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| El Show Más Grande Sobre la Tierra dependía mucho del talento de Faulk. Foto: Especial |
Siete veces seleccionado al Pro Bowl y 3 al equipo ideal de la NFL, Jugador Más Valioso de la liga en el 2000, Jugador Ofensivo del Año en tres ocasiones consecutivas, las lesiones y la edad comenzaron a mostrarse con un decline en su productividad año tras año.
Tras firmar una extensión contractual en el 2002, Faulk debiera haber sido parte de los Carneros hasta la temporada 2009. Sin embargo, una lesión en la rodilla lo dejó fuera por toda la temporada 2006, y en marzo de 2007 anunció su retiro. Sus números acumulados son 12,279 yardas terrestres (décimo de todos los tiempos), 6,875 yardas por pase (primero entre corredores) en 767 recepciones (segundo entre corredores), 19,154 yardas totales (tercero de todos los tiempos. Consiguió 100 touchdowns terrestres y 36 por pase, con un total de 136 (quinto de todos los tiempos).
Finalmente, Deion Sanders. Prime Time. Probablemente el mejor esquinero de todos los tiempos y sin duda uno de los más espectaculares atletas profesionales que jamás hayamos visto. En sus años de universidad Sanders pertenecía a los equipos de beisbol, futbol americano y atletismo, destacándose en los tres y llevando los dos primeros al profesional. En lo que aquí nos ocupa, que es la NFL, fue la quinta selección del draft de 1989, jugando desde ese año y hasta 1993 para los Halcones de Atlanta.
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| Prime Time y su característico highstepping rumbo a las diagonales son una imagen clásica. Foto: Especial |
Permaneció en Dallas hasta 1999 y jugó una temporada para los Pieles Rojas de Washington antes de anunciar su retiro en el 2001. En 2004 decidió regresar y lo hizo firmando un contrato de dos años con los Cuervos de Baltimore, donde contribuyó a mantener competitiva a una de las mejores defensivas de la liga y siguió acumulando números a sus de por si impresionantes estadísticas. Finalmente anunció su retiro en enero del 2006 y se convirtió en un analista para NFL Network, donde aún se desempeña como parte de varios programas.
En sus catorce años como profesional, Sanders interceptó 53 pases, recuperó 4 balones sueltos, regresó 155 patadas y 212 despejes. Como receptor abierto tuvo 60 recepciones para 784 yardas. Sus yardas totales acumulan 7838, y consiguió un total de 22 touchdowns, repartidos entre regresos de intercepción (9), regresos de despeje (6), regresos de patada (3), regresos de balón suelto (1) y recepciones (3). Fue seleccionado en 8 ocasiones al Pro Bowl y al equipo ideal de la liga (que podrían ser consecutivas de 1991 a 1999 de no ser por la lesión que limitó su actividad en el '95), Jugador Defensivo del Año en 1994 y designado como parte del equipo ideal de la NFL en los 1990s.
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| Deion Sanders decidió personalizar un poco su busto tras su discurso la noche del sábado. / Foto: Especial |
La ceremonia fue tan emocional y entretenida como en años anteriores, aunque la cobertura previa y posterior a la misma se vivió de manera diferente al involucrar entre los homenajeados a dos integrantes del staff de NFL Network (Faulk y Sanders) y un colaborador frecuente (Sharpe).
En próximos días intentaré comentar algo sobre el proceso de selección que se utiliza para designar a los nuevos miembros del Salón de la Fama y lo que muchos consideran que está mal con el mismo. Hasta entonces.
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