Culminó una semana más de los playoffs de la NBA, y el panorama de cara a las finales de Conferencia comienza a aclararse. En el Este hay dos cerradas batallas, con las series entre Celtics y 76ers, y entre el Heat y los Pacers, empatadas a dos victorias por bando, mientras que el Oeste parece prácticamente definido para enfrentar a los dos mejores equipos de la temporada regular.
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| Kevin Durant ha dado la cara por el Thunder en los momentos clave de cada partido. / Foto: Especial |
Ya en Los Angeles, los Lakers entendieron que había que elevar su nivel de juego y eso fue lo que hicieron, jugando al tu por tu contra el explosivo equipo de Oklahoma en ambos lados de la duela.
Importante resultó el aporte de la banca, con Ramon Sessions y Steve Blake convirtiéndose en partes importantes de la ofensiva, pero al final la clave puede haber sido la efectividad mostrada desde la línea de tiros libres, donde encestaron 41 de 42 intentos para llevarse una apretada victoria con marcador de 99-96.
El domingo se llevó a cabo el cuarto partido de la serie, y los Lakers parecían decididos a emparejar la misma. Andrew Bynum se mostró dominante durante la primera mitad, y la banca siguió aportando a la defensiva, aunque no a la ofensiva. Sin embargo, los Lakers parecían en control del juego. Durante el tercer periodo mantuvieron de manera constante la ventaja de dos dígitos, y entraron al último periodo ganando por nueve.
Sin embargo, en los minutos finales parecieron perder el gas y la ventaja se fue diluyendo hasta que el juego se empató a 98 faltando poco más de un minuto para la finalización del partido. Tras un resbalón de Brian Westbrook que lo hizo perder la bola, Kevin Durant hizo una gran jugada defensiva al cortar un pase de Pau Gasol. Un triple del propio Durant dio la ventaja de 3 puntos a Oklahoma, misma que aguantarían para llevarse la victoria, volviendo ahora a Oklahoma necesitando solo una victoria para acceder a la final de Conferencia.
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| Tim Duncan pasa menos minutos en la duela que los que acostumbraba, pero es tiempo de calidad. / Foto: Especial |
Habría que apuntar que los Clippers hicieron un gran esfuerzo y por momentos, sobre todo en los juegos 3 y 4, mostraron un gran nivel competitivo.
Me parece que el juego 3 debe haber sido muy importante desde el punto de vista psicológico, pues los Clippers, jugando en casa, legaron a tener una ventaja de 22 puntos entrando al tercer periodo. Lamentablemente para ellos, el coach Popovich realizó algunos ajustes y su equipo montó una racha de 24-0 para tomar la ventaja, misma que jamás perdieron, llevándose la victoria por 96-86.
El cuarto juego, que a la postre sería el definitivo, se celebró la noche del domingo y se trató de una cerrada batalla, pero una donde los Clippers siempre estuvieron detrás de los Spurs. El último cuarto se caracterizó por la férrea defensiva de los Spurs en la pintura, obligando a los angelinos a intentar emparejar el juego a base de tiros desde el perímetro.
Ahora los Spurs tendrán una semana de descanso, pues la final de Conferencia está programada para arrancar el próximo domingo. Esta misma noche podría definirse su rival, pues se jugará el quinto partido entre Lakers y Thunder.
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