El UFC 144 result贸 todo un 茅xito a煤n a pesar del horario poco convencional, al menos localmente, y a煤n a pesar de tratarse de un evento extralargo en su cartelera principal, las emociones a lo largo de la funci贸n fueron m谩s que suficientes para satisfacer a todos los aficionados a las artes marciales mixtas.
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| Frankie Edgar y Ben Henderson dieron una gran pelea para cerrar un espectacular evento en Jap贸n. / Foto: UFC.com/Getty Images |
Hatsu Hioki demostr贸 por qu茅 se le considera como el segundo mejor peleador en peso pluma en el mundo al dominar al complicado polaco Bart Palaszewski en una re帽ida pelea. El japon茅s se llev贸 la mejor parte a lo largo del combate e incluso busc贸 finalizar la pelea para evitar las tarjetas, pero Palazewski mostr贸 una gran defensa y pudo sobrevivir los tres asaltos. Al final la victoria fue para Hioki por decisi贸n un谩nime con tarjetas de 30-27, 29-28, y 29-28, por lo que parece ser cuesti贸n de tiempo que se le oficialice como retador para Jos茅 Aldo.
La gran sorpresa de la noche la dio Tim Boetsch, quien aparentemente se estaba llevando una tunda de parte de Yushin Okami. Al legar al tercer episodio parec铆a que la 煤nica oportunidad que el norteamericano ten铆a de ganar la pelea era finalizando el combate, y eso fue justamente lo que hizo. Menos de un minuto del tercer asalto fue lo que necesit贸 Boetsch para completar un espectacular KO a trav茅s de una serie de ganchos conectados en uno de los mejores despliegues de dirty boxing que hayamos visto en mucho tiempo.
Yoshihiro Akiyama hizo su debut en la divisi贸n welter y hay que reconocer que se vio m谩s r谩pido y fuerte que en sus combates anteriores en la UFC. Lamentablemente para 茅l su debut se dio ante uno de los peleadores m谩s s贸lidos y completos en la divisi贸n, el ex-campe贸n de Strikeforce, Jake Shields, quien en base a su buen manejo de lucha ol铆mpica pudo mantenerse siempre en control del combate, y a煤n cuando en ning煤n estuvo cerca de finalizar el combate, hizo m谩s que suficiente para llevarse la victoria por decisi贸n un谩nime con tarjetas de 30-27.
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| La potencia de pu帽os de Hunt tom贸 por sorpresa a Kongo, quien nunca pudo responder. / Foto: UFC.com/Getty Images |
Despu茅s de la pelea trascendi贸 que Hunt se sent铆a tan bien, que pidi贸 a Dana White hiciera lo posible para que pudiera pelear este viernes en el evento a celebrarse en Australia, apenas seis d铆as despu茅s de este combate.
La pelea co-estelar de la noche fue la que dio la nota el viernes durante la ceremonia de pesaje, pues Quinton "Rampage" Jackson no dio el peso pactado para su combate en la divisi贸n de peso semicompleto, con l铆mite de 205 libras. Bader acept贸 enfrentarlo con desventaja de 6 libras, a cambio de la penalizaci贸n est谩ndar que es el 20% de la bolsa prometida a Jackson. Seg煤n parece, Rampage sufri贸 una lesi贸n durante los entrenamientos en semanas previas, pero no quiso retirarse del combate a pesar de que esa fue la recomendaci贸n que le hizo su m茅dico, y esa fue la raz贸n por la que su preparaci贸n no fue la necesaria para llegar en el peso y forma ideales al combate.
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| Ryan Bader dio una gran pelea y capitaliz贸 la oportunidad de ante un disminuido Rampage. / Foto: UFC.com/Getty Images |
Finalmente, la pelea estelar de la noche no decepcion贸. Frankie Edgar enfrent贸 a Ben Henderson en un combate que fue justo lo que esper谩bamos, una verdadera guerra entre dos de los mejores peleadores del mundo en peso ligero. Edgar est谩 acostumbrado a no ser el favorito y a adaptar su estilo de combate, al menos en ejecuci贸n, a las caracter铆sticas de su oponente. As铆 lo hemos visto dominar peleas de principio a fin, o venir de atr谩s en combates donde ha mostrado mayor estamina que sus contrincantes. Pero Henderson parec铆a ser justo la clase de rival que pod铆a ponerlo en apuros, pues se trata de alguien igualmente r谩pido y con gran condici贸n f铆sica, y adem谩s es un peleador mucho m谩s grande y fuerte que Edgar.
El primer round debe haber sido para el campe贸n, quien empez贸 con su acostumbrada estrategia de entrar, conectar y salir antes de que hubiese una respuesta. Adem谩s, realiz贸 una gran labor conteniendo las patadas de Henderson, que usualmente forman parte importante de su arsenal. De hecho, en muchas ocasiones atrap贸 el pie de Henderson, pero 茅ste mostr贸 un gran balance y nunca permiti贸 que Edgar sacase provecho de la situaci贸n, incluso conectando un potente rodillazo en el rostro del campe贸n en una de las veces que 茅ste busc贸 un derribo tras sujetarle la pierna, mismo que provoc贸 una cortada y hematoma en el ojo izquierdo del campe贸n.
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| Ben Henderson sac贸 provecho de su mayor tama帽o para dominar y derrotar a Frankie Edgar. / Foto: UFC.com/Getty Images |
El resto de la pelea fue m谩s de lo mismo, con Edgar intentando retomar el control a base de velocidad, pero encontr谩ndose con un Henderson que lo igualaba en velocidad y movilidad, y quien le supo sacar todo el provecho posible a su tama帽o y alcance. Edgar logr贸 incluso escapar de un intento de guillotina gracias a una gran t茅cnica defensiva, pero la suerte estaba echada. Al final Henderson se llev贸 la victoria por decisi贸n un谩nime con tarjetas de 49–46, 48–47, y 49–46 para convertirse en el nuevo campe贸n UFC de peso ligero y, tal vez, dejar la mesa puesta para su esperada revancha con Anthony Pettis, quien la arrebatase el campeonato de WEC antes de la desaparici贸n de esa organizaci贸n y quien, por cierto, tambi茅n gan贸 su pelea en este evento.
Tanto Edgar como Henderson se llevaron, adem谩s de su paga, el bono adicional de sesenta y cinco mil d贸lares al ser designada la suya como la Pelea de la Noche.
Ahora se viene un receso de caso dos meses en lo que a eventos estelares se refiere, pues ser谩 hasta abril que se celebre el UFC 145, llevando como pelea principal la varias veces frustrada defensa de Jon Jones ante Rashad Evans.
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