Completada la semana 16 de la temporada 2011 estamos a solo una semana del cierre de la temporada regular, y el panorama de los playoffs todavía no está completamente definido. Varios equipos vieron sus aspiraciones cortadas en la víspera de Navidad, y aún cuando varios equipos aseguraron calificar, todavía falta por definir la siembra definitiva en ambas conferencias. Estas son las historias más atractivas del fin de semana navideño.
Drew Brees implanta nueva marca de yardas por pase
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| Drew Brees tuvo su duodécimo juego de más de 300 yardas en la temporada e impuso una nueva marca en la NFL. / Foto: Especial |
El nuevo record quedará como testimonio de una de las temporadas más espectaculares de que se tenga memoria, y servirá también como marca de un año inolvidable para dos talentosos QBs. Tal vez sea hasta finales de enero que podamos decidir quien de los dos tuvo un mejor año, dependiendo de si alguno de ellos consigue llevar a su equipo a Indianápolis en febrero próximo. Hay quienes minimizan el logro de Brees a causa de las reglas actuales que favorecen el juego ofensivo, pero son épocas distintas y no se les puede juzgar igual. Todas las marcas de Peyton Manning se han dado con estas reglas, y nadie parece molestarse, pese a que fue precisamente el QB de los Potros quien se convirtió en el principal promotor de muchas de esas reglas que protegen a los receptores. Solo podemos imginar la clase de temporadas que Marino hubiese tenido con esas reglas, o los números que Jerry Rice hubiese acumulado en tantos años con Joe Montana y Steve Young. El record de Brees es completamente legítimo, y quien lo niegue vive atrapado en el pasado y en negación de la actualidad de la NFL.
Los Potros levantan la cabeza
Hace unas semanas prácticamente dábamos por hecho que los Potros terminarían la temporada sin conseguir una sola victoria pero en las últimas dos semanas han dado una demostración de coraje y pundonor digna de resaltar, sobre todo a la ofensiva. Dan Orlovsky parece dar al equipo una solidez y liderazgo que Curtis Painter nunca logró mostrar, y la ofensiva de últimos minutos que montó ante los Texanos de Houston es merecedora de todo nuestro respeto. Tal vez este par de victorias puedan salvar la cabeza de Jim Caldwell, aunque el equipo todavía tendría un panorama bastante complicado par la próxima temporada gracias a los jugadores que podrían perder en la agencia libre y a la todavía incierta situación de Peyton Manning.
Vaqueros y Gigantes, que gane el menos malo
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| La gran actuación de Victor Cruz ayudó a los Gigantes a vencer a los Jets y seguir en la pelea por su división. / Foto: NFL.com |
Rex Ryan, calladito... aunque no por mucho
Ese sistema de ganar a base de cometer menos errores que el rival parece haberle funcionado bien a los Gigantes en su duelo de la semana pasada ante sus vecinos, los Jets, con quienes entablaron una guerra de declaraciones durante la semana previa al juego, culminando con un reportado encuentro entre Brandon Jacobs y Rex Ryan al final del juego. Curiosamente el nunca humilde coach de los Jets parece haber bajado el nivel de sus declaraciones después del juego. Supongo que el hecho de depender ya no solo de ganar su juego, si no de esperar varias combinaciones de resultados para ver si es posible que su equipo acceda los playoffs como equipo comodín debe haberle dado una cierta dosis de humildad, aunque no imagino que le vaya a durar demasiado.
Cincinnati controla su destino
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| Jerome Simpson realizó una de las jugadas más espectaculares del año y colaboró a la victoria de su equipo. / Foto: NFL.com |
Tebow ¿en caída libre?
Quienes no pueden tener la misma clase de expectativas son los Broncos de Denver. Tim Tebow es un gran atleta y sus cualidades como líder difícilmente pueden ser cuestionadas, pero no estoy convencido de que pueda desarrollarse como un QB exitoso en la NFL. Tal vez el equipo necesite buscar un QB más convencional para pensar en construir un equipo competitivo a su alrededor, y relegar a Tebow a un papel alternativo, con paquetes ofensivos para usar solo en ciertas situaciones. Lo que es un hecho es que John Elway y John Fox tendrán mucho que decidir en la próxima pretemporada sin importar hasta donde llegue su equipo en la presente campaña.
Carneros en el hoyo, pero...
Steve Spagnuolo vive sus últimos días como entrenador en jefe en San Luis pero la debacle de su equipo podría dejar en una situación bastante favorable a la franquicia de cara al futuro. El resurgimiento de los Potros ha modificado el tema de Andrew Luck considerablemente, pues en caso de que Indianápolis derrote a los Jaguares y los Carneros caigan ante San Francisco, ambas posibilidades más que plausibles, sería San Luis el equipo con la primera selección del draft. La presencia de Sam Bradford hace difícil pensar que el equipo buscase ir tras Luck con esa selección, por lo que muy probablemente buscarían negociarla en busca de reforzar otras posiciones. Se menciona insistentemente el nombre de Jeff Fisher como remplazo de Spagnuolo, y sin duda el exitoso coach brincaría ante la posibilidad de acumular talento para construir un equipo competitivo. Sin duda la NFC Oeste pinta para ser una de las divisiones más excitantes de la liga en los próximos años.
Patriotas y 49ers, equipos con espíritu ganador
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| Alex Smith y Frank Gore son parte importante de una ofensiva que vive a la sombra de la gran defensiva de SF. / Foto: Especial |
Los 49ers enfrentan una situación similar pero por razones diferentes. Cuestionados sobre la legitimidad de su record y la posible segunda posición que éste les representaría dentro de la NFC, en las últimas dos semanas han demostrado que pueden enfrentar sin complejos a equipos de alto nivel competitivo, o enfrentar situaciones adversas y aún así hallar el modo de salir adelante. Esa mentalidad ganadora puede compensar por carencias en el terreno de juego, y sus rivales harían mal en subestimar a la defensiva de los Pats o a la ofensiva de los 49ers.
Adrian Peterson, fuera de 8 a 9 meses
Una de las noticias más difundidas tras los juegos del pasado fin de semana fue la de la lesión sufrida por Adrian Peterson en su juego del sábado pasado ante los Pieles Rojas. Peterson sufrió una ruptura en el ligamento anterior cruzado de la rodilla derecha y aparentemente se dañó también el ligamento intermedio cruzado. Sin duda se trata de un duro golpe para un equipo que no las tuvo consigo esta temporada. Se espera que Peterson pueda volver a las prácticas a tiempo para participar en la pretemporada del próximo año y reportarse listo para el inicio de la campaña del 2012.
Alineaciones del Pro Bowl, controvertidas como siempre
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| Esta semana se dieron a conocer las listas de jugadores elegidos para participar en el Pro Bowl. / Foto: Especial |
En la AFC lo que más me sorprende es la gran cantidad de veteranos que ya dejaron atrás sus mejores años pero aún así aparecieron entre los jugadores seleccionados. Dwight Freeney, Antonio Gates, Troy Polamalu, y Champ Bailey, por nombrar a unos cuantos, son apuestas casi seguras para algún día ocupar un nicho en el Salón de la Fama, pero no creo que se debiera recompensar una carrera con un voto realizado por costumbre, pues ninguno de esos jugadores tuvo un año lo suficientemente bueno como para figurar entre lo mejor de sus posiciones. Robert Mathis tiene mejores números que Freeney tan solo en Indianápolis, en tanto que Owen Daniels y Aaron Hernandez están entre los mejores alas cerradas de la liga, por encima de un Gates que no estuvo sano ni siquiera la mitad de la temporada, y ni hablar del poco impacto que Polamalu y Bailey tuvieron en sus equipos este año, sobre todo al compararlos contra temporadas anteriores.
A fin de cuentas la selección al Pro Bowl es un concurso de popularidad y eso no es algo que debamos perder de vista, pues aún cuando jugadores y entrenadores son parte de la votación, eso no los exime de votar en algunos casos por aquellos jugadores con más renombre o trayectoria por encima de otros con más merecimientos pero menor atención mediática durante la temporada actual.
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