UFC 173: La cartelera actualizada

Por Alberto Calvo. 
@albion2112

Aunque UFC parece dar igual importancia a todos sus eventos de pago por evento, es un hecho que cada año hay tres carteleras en Las Vegas que se convierten en especiales por las fechas en que se celebran. En mayo, el fin de semana del Memorial Day, en julio, alrededor de las fiestas del Día de la Independencia, y en diciembre, el evento de cierre de año.

Renan Barao es uno de los mejores y más excitantes peleadores
en UFC, pero todavía no es imán de taquilla. / Foto: Especial

La fecha de mayo para este año corresponde a UFC 173, y su cartelera había resultado muy golpeada. La pelea estelar entre Chris Weidman y Vitor Belfort, con el campeonato de peso medio de UFC en disputa, se vino abajo con la prohibición del uso de TRT por parte de la Comisión Atlética de Nevada, misma que forzó a sacar a Belfort, uno de los más prominentes y criticados usuarios de ese tratamiento, de la cartelera. Entró Lyoto Machida como remplazo, pero entonces fue Weidman quien se lesionó y tuvo que abandonar la cartelera.

La lesión del monarca en las 185 libras es menor, así que sólo estará unas semanas fuera de acción, y su pelea con Machida se movió a UFC 175, a celebrarse en otro de esos especiales fines de semana de Las Vegas. El problema era que UFC 173 quedaba como una cartelera muy poco atractiva, al menos para un pago-por-evento. Desde el pasado viernes reportamos que UFC añadiría una nueva pelea de campeonato a la cartelera, con Renan Barao defendiendo el cetro de peso gallo ante T.J. Dillashaw, pero incluso ese movimiento se antojaba insuficiente.

Y que no se malentienda. Renan Barao es uno de los mejores peleadores libra por libra en el mundo, y uno de los atletas más espectaculares en competir en artes marciales mixtas dentro del octágono, pero por alguna razón difícil de entender, y en un caso muy similar, por ejemplo, al de Jose Aldo, no genera la misma atracción o interés de los aficionados que algunos campeones y contendientes en divisiones más pesadas. Barao vs Dillashaw, y con Junior dos Santos vs Stipe Miocic como evento co-estelar, lucía como una cartelera aceptable, pero nada más.

Robbie Lawler estuvo muy cerca de capturar el título welter de
UFC, y se ha ganado el respeto de los fans. / Foto: Especial

Para apuntalar la cartelera, Sean Shelby y Joe Silva, los matchmakers de la empresa, hicieron algunos malabares. Jake Ellenberger iba a enfrentar a Tarec Saffiedine dentro de unas semanas en UFC 172, pero el ex-campeón welter de Strikeforce sufrió una lesión que lo marginó de esa función. En vez de buscar un remplazo que enfrentase a Ellenberger, lo movieron a UFC 173 para enfrentar a Robbie Lawler, quien viene de dar una de las mejores peleas de su carrera en UFC 171, cuando cayó ante Johny Hendricks en una gran pelea de campeonato.

Con ese sencillo movimiento, la cartelera principal de UFC 173 ofrece ahora la pelea de campeonato entre Barao y Dillashaw, un duelo entre dos de los peleadores mejor ranqueados en peso completo, dos Santos y Miocic, y una pelea en peso welter entre dos de los mejores noqueadores de la división, Ellenberger y Lawler, además de un par de atractivos duelos en divisiones menores, con el siempre difícil Takeya Mizugaki enfrentando a Francisco Rivera, y Jaime Varner midiéndose ante James Krause, haciendo que la cartelera, ahora sí, luzca como un PPE.

Una cartelera que parecía en ruinas y podía haber representado un desastre económico, fue rescatada gracias a los esfuerzos de los matchmakers y Dana White. Arreglar una cartelera puede parecer un asunto simple, pero es evidente que hay que considerar tiempos, calendarios de entrenamiento y contratos, entre otras cosas, así que me parece que esos tres hombres, al igual que cualquier otra persona que haya trabajado para restructurar la cartelera de UFC 173, se merecen un reconocimiento.

Por lo pronto, nos quedan cuatro eventos antes de llegar a esa cita, y todos ellos lucen bastante atractivos, comenzando el próximo 11 de abril con el Fight Night Abu Dhabi, donde Minotauro Nogueira enfrentará a Roy Nelson en la pelea estelar. No nos queda más que disfrutar todos y cada uno de estos eventos, y agradecer el trabajo y los esfuerzos de quienes los hacen posibles.

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About Alberto Calvo

Apasionado del mundo de los deportes desde que tiene uso de la razón. Nació en la Ciudad de México y no tiene entre sus planes el abandonar la capital.