NFL - Diez para anotar: Se buscan pateadores

Por Alberto Calvo
@albion2112

Existe un viejo adagio deportivo -creo que originado del fútbol soccer- que dice que las ofensivas llenan los estadios y las defensas ganan los partidos. En el fútbol americano se le adaptó para decir que las defensivas ganan campeonatos, y posteriormente se cambio para incluir a los pateadores.

Adam Vinatieri convirtió el gol de campo de la victoria en dos
Super Bowls durante la década pasada. / Foto: Especial

Ahora la frase suele ser usada como "Las ofensivas llenan los estadios, las defensivas ganan los juegos y los pateadores ganan los campeonatos". Personalmente encuentro algo de verdad en la frase, pues los pateadores suelen ser clave en partidos decisivos en los que dada punto cuenta, y hay casos bastante claros de pateadores que alcanzaron fama y/o notoriedad por su papel en algún juego de campeonato, como es el caso de Adam Vinatieri, quien convirtió patadas decisivas en dos Super Bowls, o bien por haberse convertido en el villano de turno, como Scott Norwood, quien falló al final del Super Bowl XXV.

Tener un pateador sólido y confiable es esencial para todo equipo contendiente, por lo que suele ser una posición que da dolores de cabeza a entrenadores y jefes de personal. Bill Parcells era famoso por su intolerancia a las fallas frecuentes o en momentos importantes, llegando a haber tenido hasta cuatro pateadores en la misma temporada. Esto viene a colación por la situación que viven los pateadores de tres equipos que irán a los playoffs.

David Akers, Mason Crosby y Stephen Gostkowski son pateadores veteranos que han contribuido a muchos triunfos de sus equipos en temporadas anteriores, pero que este año no han podido mostrar la constancia y eficiencia que se espera de ellos, por lo que no sería extraño pensar que cualquiera de ellos pudiese quedar desempleado antes del final de la temporada regular mientras sus equipos buscan afinar detalles para presentar su mejor versión posible en los playoffs.

David Akers pasó de ser el pateador más seguro de la liga a

uno de los más irregulares y su trabajo peligra. / Foto: Especial

Los 49ers de San Francisco cuentan con una de las mejores unidades de equipos especiales en la NFL, y David Akers ha sido parte importante de ella desde la temporada pasada. Akers tuvo un gran año en 2011, convirtiéndose en uno de los pateadores más productivos en toda la NFL, y pese a haber iniciado bien este año, conectando incluso un gol de campo de 63 yardas para empatar el record de Dempsey, Elam y Janikowski, ha fallado algunos puntos importantes e incluso ya hubo pateadores probando suerte en San Francisco hace un par de semanas.

Mason Crosby tampoco ha tenido un año fácil, y las múltiples lesiones y general irregularidad que ha tenido la ofensiva de los empacadores no ha hecho más que ponerlo en evidencia, lo cual es comprensible, pues cuando los puntos no llegan con tanta frecuencia como un equipo espera o está acostumbrado, hace que cada patada cuente, sometiendo al veterano a un escrutinio mayor del que recibiría en otras circunstancias.

Ese es el caso de Stephen Gostkowski, quien también atraviesa por el peor año de su carrera en términos de efectividad. Su caso difiere un poco de los de Akers y Crosby a causa de que juega en Nueva Inglaterra, donde la alta producción de puntos que Tom Brady y compañía consiguen semana a semana ayuda a cubrirle las espaldas. Sin embargo, es bien sabido que Bill Bellichick no gusta de dejar nada al azar, y en el caso de un juego cerrado le gustaría tener un pateador confiable que le pueda responder en el momento necesario.

La lealtad no cuenta cuando se trata de competir para ganar, y Akers, Crosby y Gostkowski lo saben. Todos ellos pueden enderezar el camino, mejorar su producción y quedarse en el equipo para competir con ellos, y quien sabe, incluso es posible que alguno de ellos se convierta en un factor importante para avanzar hacia un campeonato. Pero justo ahora, estos tres veteranos se encuentran peleando por conservar su empleo, y no hay ninguna garantía de que podamos verlos jugando en enero próximo.

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About Alberto Calvo

Apasionado del mundo de los deportes desde que tiene uso de la razón. Nació en la Ciudad de México y no tiene entre sus planes el abandonar la capital.