UFC cumple 19 años

Por Alberto Calvo
@albion2112

El 12 de noviembre de 1993, la McNichols Sports Arena de Denver, Colorado, sirvió como escenario para la realización del evento conocido como The Ultimate Fighting Championship, mismo que serviría como presentación para la organización del mismo nombre, mejor conocida por sus siglas, UFC.

Con el nacimiento de UFC inició la era moderna de las artes
marciales mixtas, y siguen evolucionando. / Foto: UFC.com

En menos de veinte años el deporte conocido como artes marciales mixtas (MMA, por sus siglas en inglés) ha tenido una evolución vertiginosa.

Desde aquel evento en Denver, normalmente referido como UFC 1, hasta nuestros días, la promoción ha ido evolucionando, cambiando su sistema de competencia, desarrollando reglas, y dando cabida a peleadores de diferentes partes del mundo, quienes enriquecen aún mas a las MMA con técnicas tomadas de diferentes disciplinas.

Aquel evento se realizó en el formato de torneo, y su ganador, Royce Gracie, es considerado como el primer campeón mundial de artes marciales mixtas. Gracie era un especialista en Jiu-Jitsu brasileño, y él y su familia son parte importante de la historia de este deporte, habiendo creado una escuela que a la fecha sigue generando peleadores de primer nivel.

Los primeros eventos eran particularmente violentos, debido en gran parte a las reglas casi inexistentes con las que se combatía. Además, los peleadores iban acumulando castigo recibido a lo largo de un torneo. En UFC 5, con la revancha entre Gracie y Ken Shamrock, se introdujo el concepto de la pelea individual, que al correr del tiempo se convertiría en la norma dentro de UFC, pues permitía que los mejores peleadores pudiesen enfrentarse frescos y sin huellas de las batallas en rondas anteriores.

Poster de UFC 1, el comienzo
de una era. / Foto: Especial

La creciente popularidad de las MMA atrajo la atención de las autoridades, provocando que sus eventos fuesen prohibidos en varios estados de la Unión Americana. Esto trajo la creación de reglas más estrictas, desarrolladas en conjunto con las comisiones atléticas de varios estados. La batalla por la certificación gubernamental dejó las finanzas de la empresa en mal estado, pero en 2001 aparecieron en escena dos ejecutivos de la Station Casinos, Frank y Lorenzo Fertitta, quienes junto con Dana White compraron UFC y crearon Zuffa, LLC,una compania envargada de manejar la promoción. Lorenzo Fertitta es un ex-miembro de la Comisión Atlética del Estado de Nevada, y con sus contactos pudo asegurar la certificación en ese estado y el regreso a las transmisiones en Pay-per-View.

Importante en la historia del organismo fue también la creación de The Ultimate Fighter, un reality show donde peleadores de MMA compiten por un contrato con UFC, con peleas de exhibición que sirven como mecanismo de eliminación. El show debutó en enero de 2005, convirtiéndose en un éxito instantáneo y posicionando a UFC y las MMA como parte importante de la cultura popular.

Desde entonces UFC ha seguido su crecimiento, comprando a promociones con las que competía, consolidándose como la empresa de artes marciales más grande e importante del mundo. Ahora, en vísperas de cumplir dos décadas, UFC esta en un momento importante que puede definir el futuro de las MMA como deporte profesional, pues algunas decisiones recientes han puesto en entredicho la seriedad de la promoción.

De la forma en que UFC enfrente los próximos meses y acomode sus recursos una vez se consolide la absorción de Strikeforce dependerá que las MMA sean consideradas como un deporte serio y de alto nivel competitivo, o se conviertan en una alternativa hiperrealista a organismos como WWE. Confiamos en que Zuffa, LLC haga lo correcto.

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About Alberto Calvo

Apasionado del mundo de los deportes desde que tiene uso de la razón. Nació en la Ciudad de México y no tiene entre sus planes el abandonar la capital.