Previo NFL 2012: NFC Sur

Por Alberto Calvo.

Históricamente hablando, no existe una división tan irregular y tormentosa como lo es la del Sur de la Conferencia Nacional, y este año no será muy diferente, pues habrá varias historias a seguir dentro de esta división, misma que en el papel luce como una de las más competitivas.

Drew Brees es el gran líder de los Santos, y su responsabilidad
será mayor ante la ausencia de Sean Payton. / Foto: Especial

Habría que comenzar apuntando que los Santos de Nueva Orleans siguen siendo el equipo más fuerte en esta división. El escándalo del sistema de recompensas tendrá algún impacto en el desempeño del equipo en general, además de las suspensiones que mermaron el plantel, pero nada que represente una debacle de ninguna clase. La ausencia que realmente tendrá peso será la de Sean Payton, pero ni así hay razones para pensar que los Santos vayan a tener una caída estrepitosa. Creo que tendrán un año más difícil que el anterior, pero aún así debiesen ganar su división sin mayores dificultades.

La ofensiva no debiera ser muy diferente de lo que vimos el año pasado. Drew Brees es uno de los mejores QBs de la liga y cuenta con uno de los más talentosos grupos de receptores, además de uno de los alas cerradas más explosivos en toda la NFL. Su grupo de corredores también es de lo mejor, y la línea ofensiva es solvente tanto para bloquear como para proteger. El problema puede ser a la defensiva. A la salida de Gregg Williams se espera haya algunos cambios, y con los jugadores suspendidos la incertidumbre sobre su actual estado está justificada, pero no los veo perdiendo la división o quedándose fuera de los playoffs.

Los Santos debieran ser una de las cartas fuertes en la Conferencia Nacional, y creo que estarán en la postemporada tras registrar 11 o 12 victorias en la temporada regular.

Julio Jones y Roddy White son una de las parejas de receptores
más peligrosas en la NFL y tendrán un buen año. / Foto Especial

Despuésviene el caso de los Halcones de Atlanta, equipo que cada año parece preparado para dar el siguiente paso pero que por alguna razón no consigue completarlo. Los pupilos de Mike Smith son un talentoso grupo de jóvenes apuntalados por jugadores veteranos en posiciones clave.

La ofensiva tiene todos los elementos para convertirse en una de las más explosivas y peligrosas de la NFL, pero la línea ofensiva no parece estar a la altura del talento al que apoyan.

Matt Ryan ha ido madurando año tras año, y ahora que está más cómodo con el sistema ofensivo y cuenta con una explosiva pareja de receptores y uno de los alas cerrados más talentosos en la liga debiera tener un buen año, aunque necesitará sacudirse de encima el estigma de que es un QB que solo funciona de manera eficiente en un domo y eso solo lo conseguirá obteniendo victorias como visitante.

La defensiva parece el punto débil de este equipo y no sé si podrán mantener a raya a algunas de las ofensivas que enfrentarán, empezando por Nueva Orleans y Carolina, pero debieran ser mejores que el año pasado ahora que tienen a Mike Nolan como coordinador. Entre la cerrada división en que juegan y su calendario, creo que los Halcones debieran ganar diez partidos en temporada regular, quedando segundos en la división y peleando hasta el final por uno de los puestos como comodín en los playoffs.

Cam Newton debiera tener un segundo año al menos tan bueno
como el que registró en su temporada de novato. / Foto: Especial

Las Panteras de Carolina son uno de los equipos más excitantes de la liga, y sin duda será todo un espectáculo seguir presenciando el desarrollo de Cam Newton en la NFL. El ataque no parece tener problema alguno en este equipo, aunque sorprende que no haya iniciado una búsqueda de talento joven para acompañar a Newton, sobre todo en la posición de receptor abierto. El ataque terrestre, con grandes aportes del propio Newton, también es un peligro considerable para las defensivas rivales, pero el problema principal de las Panteras es la defensiva.

Ron Rivera es un entrenador de mentalidad defensiva y sin duda es en ese sentido donde más ha trabajado, pero no me parece que cuente con el personal necesario para contener ataques como los de los Santos o Halcones, a quienes enfrenta en dos ocasiones. Aún a pesar de mostrar una mejoría, creo que su inhabilidad para frenar a sus oponentes es la que los mantendrá todavía un paso atrás en la búsqueda de llegar a los playoffs.

Creo que pensar en una temporada de nueve victorias es un objetivo alcanzable, y bien pudieran disputar a los Halcones el segundo puesto de la división hasta las últimas semanas de la temporada regular.

Josh Freeman tendrá más talento a su alrededor este año que el
que lo acompañó en 2011 y debiera volver a lucir. / Foto: Especial

Finalmente, los Bucaneros de Tampa Bay son un equipo mejor de lo que su record de 4-12 del año pasado parece indicar. Greg Schiano, su nuevo entrenador en jefe, ha lidiado con un equipo joven al que le hacía falta un cambio de actitud, y parece estar trabajando en la dirección correcta, aún cuando es lógico pensar que necesitará más tiempo para dar una nueva identidad a esta escuadra. La adición de Vincent Jackson debiera ayudar a Josh Freeman a rebotar de su peor campaña hasta ahora, y la llegada del novato corredor Doug Martin parece ser otra razón para ser optimistas respecto al futuro de esta franquicia, considerando que ya arrebató el puesto titular a LeGarrett Blount.

Me parece que la defensiva seguirá siendo el talón de Aquiles de este equipo, situación imperdonable en una división como el Sur de la Nacional. Creo que finalizar la temporada con siete triunfos sería una digna forma de comenzar la era de Schiano al frente del equipo, representando una mejoría respecto a la temporada anterior y sentando las bases para seguir mejorando de cara al futuro.

En resumen, pese a todos sus problemas los Santos siguen siendo el equipo a vencer en la NFC Sur, Halcones y Panteras tiene ya ofensivas de primer nivel, pero hasta que no trabajen para mejorar seriamente sus defensivas tendrán que conformarse con pelear entre si por el segundo puesto en la división y el probable puesto de comodín que éste pudiese representar, en tanto que los Bucaneros tiene la vista puesta en el mediano plazo.

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About Alberto Calvo

Apasionado del mundo de los deportes desde que tiene uso de la razón. Nació en la Ciudad de México y no tiene entre sus planes el abandonar la capital.