Octágono UFC: ¿Showman o peleador? El legado de Chael Sonnen en UFC

Por Alberto Calvo. 
@albion2112 

La carrera de Chael Sonnen en UFC siempre estuvo dividida en dos partes. Una, la que veíamos dentro del octágono, donde se mostró como un peleador capaz pero poco sobresaliente, la otra, la que lo convirtió en una estrella capaz de vender peleas mejor que ningún otro peleador en la historia de las artes marciales mixtas, es la que le ha ganado un lugar destacado dentro de la mitología de UFC.

Chael Sonnen, uno de los peleadores más carismáticos y polarizantes de la
historia de UFC, anunció esta semana su retiro de las MMA. / Foto: Especial

Oriundo de Oregon, Sonnen practicaba la lucha desde muy joven, y durante la preparatoria, cuando competía en lucha grecorromana, se sintió atraído por las artes marciales mixtas, y soñaba con algún día pelear en UFC, por lo que comenzó a entrenar boxeo.

Tras un primer intento en 1997, el American Gangster se convirtió en peleador profesional de tiempo completo en 2002 y ganó sus seis primeros combates. Su primera oportunidad en UFC llegó en 2006, pero fue un paso efímero, pues tras perder por sumisión dos de sus tres peleas fue cortado menos de un año después de debutar con la promoción.

Durante 2006 y 2007 peleó en varias empresas pequeñas antes de llegar a WEC, también propiedad de Zuffa, donde supo fabricarse una rivalidad con el campeón de peso medio, Paulo Filho, justo antes de que esa categoría fuese absorbida por UFC. De hecho, Sonnen venció a Filho en una pelea que no fue de campeonato sólo porque el brasileño no dio el peso, y supo venderse como campeón sin corona. Su segundo debut en el octágono fue en febrero de 2009, cuando fue sometido por Demian Maia, pero de ahí pudo hilar tres triunfos al derrotar a Dan Miller, Yushin Okami y Nate Marquardt, todos por decisión unánime.

Esas tres victorias lo colocaron en posición de enfrentar a Anderson Silva por el campeonato de peso medio de UFC, y fue ahí que realmente despegó su carrera. El combate tuvo lugar en UFC 117, y desde un par de meses antes de la pelea Sonnen se dedicó a provocar a La Araña con provocaciones y amenazas, asegurando que él iba a ser el responsable de retirar el brasileño. Sonnen dominó a Silva por más de cuatro asaltos, pero en el último minuto fue cazado en un triángulo por el campeón, quien pudo someterlo para retener su cinturón.

Las dos peleas con Anderson Silva y la rivalidad que pudo fabricar alrededor de
ellas serán lo más memorable de la carrera de Sonnen en UFC. / Foto: Especial

Ahi empezó también la polémica alrededor de su carrera. Sus declaraciones y teatralidad durante los eventos promocionales previos al combate le ganaron tantos aficionados como detractores, pero la polémica que lo perseguiría hasta el final de su carrera se dio días más tarde, al revelarse el resultado de los exámenes anti-doping.

Sonnen dio niveles altos de testosterona hasta cuatro veces más allá de lo permitido, y fue entonces que reveló que le habían diagnosticado hipogonadismo en el 2008 y desde entonces se sometía a Terapia de Reposición de Testosterona (TRT), aunque jamás lo informó a ninguna autoridad o comisión atlética.

Sonnen se hizo acreedor a una suspensión de un año, misma que intentó evadir con una apelación y algunos extraños, contradictorios, y poco convincentes argumentos de defensa, y tuvo éxito a medias, viendo reducida su suspensión a sólo seis meses. Luego, entre la revelación de sus mentiras y un escándalo por lavado de dinero, terminó alejado de toda competencia por más de un año. Al volver a UFC, derrotó a Brian Stann y Michael Bisping, y de inmediato reinició su guerra de declaraciones en contra de Anderson Silva.

La esperada revancha se convirtió en uno de los eventos más vendidos en la historia de UFC y terminó de comentar la reputación de Sonnen como un peleador "taquillero", aun si lo que vimos en UFC 148 resultó una pelea muy diferente a su primer enfrentamiento, pues Silva lo derrotó por knockout técnico en el segundo round. Pero su trabajo estaba hecho. Podías odiarlo o amarlo, pero no había forma alguna en que pudieras ignorarlo. Su habilidad para maniobrar con el micrófono lo convirtió en una estrella, ganándole críticas de aficionados y peleadores por igual, pero eso no disminuyó su éxito.

Sonnen fue entrenador en The Ultimate Fighter frente a Jon Jones y
más adelante lo enfrentó por el título semicompleto. / Foto: Especial

Dana White lo ha elogiado en múltiples ocasiones, enfatizando el hecho de que es alguien que nunca dijo que no a una pelea. "No importa de quien se trate. Podría llamarlo por teléfono y decirle que iba a enfrentar a Cain Velasquez, y aceptaría la pelea. Es el mejor. Es un gran tipo. Además, después de su carrera como peleador, tendrá oportunidades que a otros peleadores nunca se les darían", declaró en alguna ocasión el presidente de UFC.

Su papel de estrella se vio confirmado gracias a no rehusar ningún combate. Cuando Jon Jones se quedó sin rival para UFC 151, Sonnen se ofreció. La pelea no se dio, pero el gesto le valió la posibilidad de ser entrenador en The Ultimate Fighter y después enfrentar a Jones.

Sonnen se retira con una marca profesional de 28-14-1, aunque en UFC su récord fue de 7-7. Creo que eso deja en claro muchas cosas, comenzando por el hecho de que era un peleador muy competente, pero nunca con el nivel suficiente como para ser considerado como un gladiador de élite. Los peleadores que lo superaron en UFC en su segunda etapa fueron Demian Maia, Anderson Silva (dos veces), Jon Jones y Rashad Evans, nada que amerite avergonzarse, pero una muestra clara de sus limitaciones al competir al más alto nivel.

Seguramente será más fácil juzgar la carrera de Sonnen a la distancia, una vez que hayan transcurrido algunos años y se pueda analizar de una forma más fría su desempeño dentro del octágino. Por lo pronto, así de bulto y al momento, creo que se va un buen peleador, alguien que siempre supo entregarse y dar espectáculo, y que el showman que mostró ser seguirá siendo parte de una u otra manera del mundo de las artes marciales mixtas y la UFC, ya sea con su presencia en televisión, o convertido en un importante promotor de este deporte.

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About Alberto Calvo

Apasionado del mundo de los deportes desde que tiene uso de la razón. Nació en la Ciudad de México y no tiene entre sus planes el abandonar la capital.