NFL - Diez para Anotar: Apuntes AFC de la Ronda Divisional

Por Alberto Calvo. 
@albion2112

Concluyó la ronda divisional en los playoffs de la NFL, y sólo quedan cuatro equipos en busca del campeonato. En la Conferencia Americana quedó la mesa puesta para el décimo quinto enfrentamiento entre Tom Brady y Peyton Manning, y estos son algunos de los temas surgidos de las victorias de Patriotas y Broncos este fin de semana.

Andrew Luck es una estrella, pero necesita ayuda

Andrew Luck es un gran jugador y líder indiscutible, pero los
Potros necesitan rodearlo de talento para triunfar. / Foto: Especial

Es imposible negar el impacto de Andrew Luck en los Potros de Indianápolis en apenas dos años como profesional, pero también es evidente que Ryan Grigson, el gerente general de los Potros, necesita rodearlo del personal de soporte adecuado para que el equipo pueda convertirse en un auténtico contendiente. Urge mejorar la línea ofensiva, sobre todo al centro, donde se cede demasiada presión, dificultando el accionar de Luck y limitando las opciones en el juego terrestre. Reggie Wayne regresará, pero a sus 35 años es hora de planear para cuando ya no esté.

La defensiva es el otro gran pendiente a atender. La épica actuación de Luck en el segundo medio contra los Jefes permitió a los Potros imponerse a pesar de permitir 44 puntos, pero ante una defensiva más disciplinada y menos permisiva, como resultó la de los Patriotas, 43 puntos resultan demasiado como para esperar que su joven mariscal de campo volviera a sacarlos del hoyo. El éxito de este equipo en los próximos años dependerá de poder construir un grupo talentoso alrededor de su quarterback, a ambos lados del balón.

Belichick y Brady lo volvieron a hacer
A veces parece que estamos tan acostumbrados a ver a los Patriotas como un equipo exitoso y competitivo y año con año damos por sentado que lo seguirán siendo, pero la verdad es que no es nada fácil conseguir mantenerse por tanto tiempo entre los mejores equipos de la liga. Esta temporada esto se hizo particularmente evidente por la cantidad de talento que los Patriotas perdieron en la agencia libre, además de las lesiones que forzaron a una gran cantidad de novatos a dar un paso al frente para mantener a flote a este equipo.

LeGarrette Blount es otro jugador que toma su segundo aire al
llegar a trabajar para Belichick en los Patriotas. / Foto: Especial

Por tercer año consecutivo, los Patriotas de Nueva Inglaterra alcanzaron la final de conferencia, y la forma de hacerlo debiera ser testimonio del gran trabajo de Belichick y su staff de entrenadores. Ante la falta de receptores de primer nivel, la ofensiva se transformó en una de control y pases cortos, y tras perder a Gronkowski por segunda vez mudaron por completo a un ataque preferentemente terrestre. Su defensiva tiene carencias, pero el plan de juego se encarga de disfrazarlas lo mejor posible semana tras semana, y ahora están a sólo un triunfo de alcanzar el Super Bowl. Otra vez.

Los Cargadores dieron un paso en la dirección correcta
Las lesiones y falta de profundidad en el plantel eran demasiado a que sobreponerse, sobre todo enfrentando a un equipo tan peligroso como los Broncos de Denver, y los Cargadores cayeron por 24-17 para poner fin a una temporada 2013 que debe dejarlos satisfechos por el progreso obtenido. Mike McCoy tuvo un inicio complicado como entrenador en jefe, pero tuvo la capacidad para realizar los ajustes, enderezar el rumbo e inspirar a su equipo para dar lo mejor de sí en el cierre de temporada, algo que nunca vimos durante los años bajo Norv Turner.

Philip Rivers recuperó su nivel como uno de los mejores quarterbacks de la liga, en buena medida ayudado por una mejorada línea ofensiva y un sólido ataque terrestre, con Ryan Matthews mostrando su potencial y Danny Woodhead aportando versatilidad y experiencia. Keenan Allen amenaza con convertirse en uno de los mejores receptores en la liga, y la defensiva también parece ir en la dirección correcta. Ken Whisenhunt aceptó el trabajo en Tennessee y no volverá el próximo año, pero los Cargadores parecen listos para ser un equipo competitivo la próxima temporada.

Manning y los Broncos se portaron a la altura

Peyton Manning tuvo una actuación discreta pero efectiva, y
los Broncos alcanzaron la final de conferencia. / Foto: Especial

De entre los ocho equipos que participaron en la ronda divisional, probablemente ninguno jugó con tanta presión y escrutinio como los Broncos de Denver. A Peyton Manning se le cuestionaba acerca de su capacidad para seguir ejecutando al mayor nivel en los juegos importantes, además de poner en duda su desempeño y resistencia en clima hostil, en tanto que su defensiva llegaba a estas instancias considerada como el talón de Aquiles de este equipo, pero la actuación de ayer debe haber despejado muchas dudas acerca de su capacidad.

Si bien es cierto que San Diego es un equipo con muchas deficiencias, no dejaba de ser un rival de cuidado, pero John Fox y su staff prepararon bien el plan de juego y corrigieron los problemas que habían quedado expuestos en su derrota de la semana 15. No fue una de las mejores tardes de Manning, pero hizo lo suficiente para mantener a su equipo funcionando y produciendo puntos, en tanto que la defensiva hizo un buen trabajo conteniendo el ataque terrestre e impidiendo que los Cargadores dictaran el ritmo del partido. Aun así, necesitan mantener esa idea y ejecutar a alto nivel si quieren alcanzar el Super Bowl.

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About Alberto Calvo

Apasionado del mundo de los deportes desde que tiene uso de la razón. Nació en la Ciudad de México y no tiene entre sus planes el abandonar la capital.